Histoire du Web

Introduction

Le Web n'a pas toujours existé. Quand vos parents avaient votre âge, naviguer sur un site ou regarder une vidéo en ligne n'était tout simplement pas possible. Comprendre comment le Web s'est construit, c'est saisir pourquoi il est ce qu'il est aujourd'hui : un assemblage d'inventions techniques et de choix humains, pas une fatalité.

Avant de plonger dans les détails techniques des cours suivants, ce premier cours pose les étapes-clés qui structurent l'histoire du Web. Pour situer la suite, retenez que le Web tel qu'on le connaît tient sur trois inventions imbriquées : HTML (un langage pour écrire les pages), HTTP (un protocole pour les transporter), et URL (un système d'adresses pour les localiser).

Avant le Web : Internet existait déjà

On confond souvent Internet et le Web. Ce sont deux choses distinctes :

• Internet est le réseau mondial d'ordinateurs interconnectés. Ses bases sont posées dans les années 1960–1970 (projet ARPANET, protocole TCP/IP en 1983). Internet sert à transporter des données.
• Le Web est une application qui s'appuie sur Internet pour offrir des pages liées entre elles par des hyperliens. Il naît à la fin des années 1980.

Avant le Web, Internet servait surtout au courrier électronique, au transfert de fichiers (FTP) et aux forums (Usenet). Pour échanger un document, il fallait souvent connaître son emplacement exact et le télécharger explicitement. Pas de navigation par clic, pas de pages affichées dans une fenêtre graphique.

1989–1990 : la naissance au CERN

Pourquoi le CERN ? Parce que les physiciens venaient du monde entier, utilisaient des ordinateurs différents et avaient besoin de partager rapidement leurs notes, schémas et résultats. Le Web est donc né d'un besoin pratique de collaboration documentaire, pas d'un projet commercial.

1993 : le Web devient public et gratuit

En 1993, le CERN décide de placer la technologie du Web dans le domaine public. N'importe qui peut écrire un serveur ou un navigateur sans demander d'autorisation, sans payer de licence. Cette décision est probablement la plus importante de toute l'histoire du Web : sans elle, le Web serait peut-être resté une technologie propriétaire confinée à un petit nombre d'acteurs.

La même année sort Mosaic, le premier navigateur populaire qui affiche du texte et des images dans la même page (les versions précédentes étaient en texte pur). Mosaic donnera naissance à Netscape Navigator (1994), qui popularisera le Web auprès du grand public.

1994–2000 : explosion et bulle Internet

Le Web grandit à une vitesse stupéfiante :

C'est l'époque où apparaissent les premiers grands services qu'on connaît encore : Yahoo! (1994, annuaire de sites), Amazon (1994, livres), eBay (1995, enchères), Google (1998, moteur de recherche). En 2000, une bulle spéculative sur les sociétés Internet éclate : beaucoup d'entreprises disparaissent, mais celles qui survivent (Google, Amazon…) deviendront des géants.

2004–2010 : le Web 2.0 et les réseaux sociaux

À partir de 2004, on parle de Web 2.0 : les utilisateurs ne consultent plus seulement des pages, ils produisent du contenu. Wikipédia (2001), Facebook (2004), YouTube (2005), Twitter (2006), Instagram (2010) reposent tous sur ce principe : l'utilisateur publie, commente, partage.

Cette participation massive a transformé le Web en espace social — avec ses opportunités (expression, accès à l'information) et ses problèmes (vie privée, désinformation, harcèlement) que vous étudierez aussi dans le chapitre sur les réseaux sociaux.

2007 et au-delà : le Web mobile

Frise récapitulative

À retenir