Réseaux, Web et IA (1969 à aujourd'hui)
Introduction
Jusque dans les années 1960, un ordinateur est une machine isolée. Pour échanger des données entre deux machines, on transporte des bandes magnétiques à pied ou en avion. La transformation suivante, qui structure encore notre quotidien, consiste à mettre les ordinateurs en réseau — d'abord quelques universités américaines, puis le monde entier, puis tous les objets de la poche. Ce cours retrace les quatre grands paliers : ARPANET, Internet, le Web, le mobile et l'IA générative.
ARPANET (1969) et la naissance d'Internet
En octobre 1969, le premier message est envoyé entre deux ordinateurs distants par ARPANET, un réseau financé par l'agence de recherche militaire américaine ARPA. Le premier mot transmis est censé être « LOGIN »… mais le système plante après deux lettres. Le réseau croît rapidement : 4 nœuds en 1969, 23 en 1971, 213 en 1981.
Le tournant décisif est l'adoption en 1983 du protocole TCP/IP, conçu notamment par Vint Cerf et Bob Kahn. TCP/IP permet à n'importe quels réseaux hétérogènes de communiquer entre eux — il devient le langage commun de tous les réseaux. C'est la naissance d'Internet, l'inter-réseau, au sens technique du terme.
Qu'est-ce qui distingue ARPANET d'Internet ?
Le Web (1989-1993) et son ouverture au grand public
Internet, dans les années 1980, sert surtout au mail, au transfert de fichiers et aux forums Usenet. L'expérience reste austère, réservée aux universitaires. Le passage au grand public tient à une invention : le World Wide Web, conçu en 1989 par Tim Berners-Lee au CERN, à Genève.
Le Web n'est pas Internet. C'est un service qui circule sur Internet, fondé sur trois inventions liées :
| Brique | Rôle |
|---|---|
| HTML | Langage de description de documents avec liens hypertextes |
| HTTP | Protocole pour demander et recevoir une page Web |
| URL | Adresse unique d'une ressource sur le réseau |
Le premier site Web (info.cern.ch) est mis en ligne en 1991. Le CERN libère
la technologie dans le domaine public en 1993 — un choix politique
crucial. Aurait-elle été brevetée, le Web n'aurait peut-être jamais explosé.
Le geste du CERN
En avril 1993, le CERN renonce officiellement à tout droit de propriété intellectuelle sur le Web. Cette décision conditionne la croissance exponentielle qui suit — n'importe qui peut implémenter un serveur ou un navigateur sans payer de royalties.
La même année 1993, le navigateur Mosaic devient le premier navigateur grand public à populariser l'affichage de texte et images mêlés. Mosaic devient Netscape (1994), puis cède la place à Internet Explorer, Firefox, Chrome. En vingt ans, le nombre de sites Web passe de 1 à plus d'un milliard.
L'irruption du mobile (2007)
Pendant deux décennies, l'ordinateur reste posé sur un bureau. Le téléphone portable se généralise dans les années 1990 mais ne sert qu'à appeler et envoyer des SMS. La bascule a lieu le 9 janvier 2007 : Steve Jobs présente l'iPhone, premier téléphone à fusionner téléphonie, Internet, lecteur multimédia et écran tactile multipoint.
Steve Jobs sur scène en jean noir et col roulé, tenant un iPhone première génération à bout de bras, fond noir Keynote 2007
Quelques mois plus tard, Google lance Android, système d'exploitation mobile open source, distribué gratuitement aux fabricants. En 2015, plus de la moitié de l'humanité possède un smartphone — un ordinateur de poche plus puissant que les supercalculateurs des années 1990.
L'IA générative (2017-2022)
Les techniques d'intelligence artificielle existent depuis les années 1950 (Dartmouth, 1956), mais elles connaissent un essor spectaculaire au 21e siècle grâce à trois ingrédients réunis : puissance de calcul (GPU, cloud), grandes quantités de données (Web), et algorithmes d'apprentissage profond.
Le tournant récent est l'invention de l'architecture Transformer en 2017 par une équipe de Google (Attention is All You Need). En 2020, OpenAI publie GPT-3, modèle de langage capable de générer des textes plausibles sur n'importe quel sujet. En novembre 2022, ChatGPT rend cette technologie utilisable par tous : 100 millions d'utilisateurs en deux mois, record absolu pour un service grand public.
Quels sont les trois ingrédients de l'essor de l'IA des années 2010-2020 ?
Pour aller plus loin
L'histoire continue de s'écrire. Quelques questions ouvertes que vous rencontrerez tout au long de votre formation : qui contrôle les données qui alimentent ces systèmes ? Quelles sont les conséquences environnementales (énergie, terres rares) de l'informatique de masse ? Que devient le droit d'auteur quand un modèle peut générer du texte ou de l'image à la demande ? Le chapitre PZ (Philosophie du programme NSI 1ère) reprend ces questions en détail.